不管在門診或是網路上(例如 Yahoo
姿勢佳 知識+)，常遇到的問題就是有人無意間摸到脖子上有硬塊，很緊張的來問是怎麼回事。醫藥類新聞也三不五時會出現某些報導，說某某患者頸部硬塊竟是鼻咽癌後期，或者某些地方的腫塊是某種癌症警訊等等。
確實身上出現不明腫塊，確實要很小心是不是有惡性腫瘤的問題存在。說到脖子這一塊，當然首先要排除了就是剛剛提到的鼻咽癌，但是臨床上更常見到的其實是急性淋巴節發炎。
一般對於腫塊的描述有幾個要點，會不會痛(壓痛)、固定不動或者可以用手推動、摸起來質地像石頭般很硬、有彈性、或是柔軟像裡面含水的氣球? 當然最重要的還有腫塊的大小(小於一公分通常不需擔心)以及位置、長大速度、表面是否平滑等。
最常見的淋巴節發炎通常出現在感冒、或者耳鼻喉(尤其口腔內)有感染、發炎的時候。因為是急性問題，所以大多出現的快，甚至突然變大，且多數會疼痛，摸起來有彈性、壓痛感，可以用手推動，表面平滑。有時一出現就是很幾顆、或雙側都有，位置不一定。一般源頭的感染問題如果解決，這些淋巴節會慢慢縮小，能否縮小到摸不到的程度則因人而異，有些人小到一個程度以後就固定在那邊了。急性淋巴節發炎偶爾較嚴重會化膿，會出現高燒、明顯紅腫痛的問題，需要立即就醫處理。
至於很多人擔心的鼻咽癌轉移，產生的頸部硬塊最常出現在下顎角(angle of mandible)附近，就是耳朵下方、所為國字臉最凸的那一帶，臨床上稱為頸部的第二區(zone II)。通常一開始是有彈性、可推動、壓了不痛，但隨著時間慢慢過去，腫塊會慢慢長大(不像急性發炎突然變大)，數量會變多，表面摸起來開始不規則，開始出現固定不動、甚至疼痛等問題。此外鼻咽癌通常伴隨有單側耳鳴、耳朵悶塞感的症狀。
但是以上各點畢竟僅供參考，因為醫學總有例外(其實例外還不少)，所以專業訓練加上臨床經驗還是很重要。一旦發現頸部腫塊，切忌置之不理，或找江湖郎中、或用偏方、貼膏藥、或扎針，在此特別強調應
找耳鼻喉科或頭頸外科專科醫師，因為有的人不幸找到非專科的醫生，一看到頸部腫塊即做手術切除，等病理報告證實是轉移性癌症，已延誤了治療並增加了擴散的機率。
至於其他可能的鑑別診斷還有很多，例如甲狀舌骨囊腫、甲狀腺問題、皮下囊腫、腮腺腫瘤等等都有可能。通常有經驗的醫師在詢問病史並做完完整的理學檢查後，大概心中已經99%有底。只是現今醫學講求實據，所以有時會再安排頸部超音波、切片、或電腦斷層等提供更強烈證據診斷。
總之，一旦發現頸部腫瘤，一定要到受過專科醫師訓練的耳鼻喉科/頭頸外科醫師處，施行詳細的頭頸部檢查，必要時再會診其他相關科醫師，以便早期診斷、早期治療，以免延誤先機，影響了治療及生命，這是國民及醫師們所應有的基本共識。
